1. 就讀的目的不同
讀語言往往是在英國的一些語言中心。而中國學生選擇去英國讀語言的原因往往是雅思的成績沒有達到學校的要求，而不得不讀一段時間的語言來彌補英語水平的不足。或者通過在語言中心讀一段時間的語言，再在英國考雅思。有了英語的語言環境，可以彌補中國學生在聽力和口試方面的劣勢，一般都可以獲得比較滿意的成績。
但是學生前往英國讀預科的目的就是完全不同的。正規的預科課程是由英國的大學提供給不能直接進入英國大學就讀的學生一個學術和語言相結合的課程，授課的地點往往是英國正規的大學校園內。有一些非正規的預科課程是由掛靠在英國大學名下的地方學院提供的。所以，大家判斷預科課程好壞的一種方式就是看它是由英國大學開設的，還是由地方學院開設的。而預科課程的好壞決定了它在英國大學內的認知程度，也就決定了學生在完成預科課程后是否可以申請到好的英國大學就讀。在中國高中畢業的學生是不能直接進入英國大學就讀的，必須先讀本科預科。而碩士預科適合三類學生：a.?？飘厴I的學生希望申請英國碩士;b.一些學生希望申請的碩士學位和自己在本科階段主修的科目不同;c.本科畢業的學生雅思成績不符合英國大學要求。上述三類學生都可以選擇讀碩士預科以后，再申請讀碩士。
2. 課程時間的長短不同
留學專家表示，讀語言的時間長短是根據學生自己的英語水平和英國學校要求的英語水平之間的差距來決定的。差距大的學生讀語言的時間就長一些，差距小的學生讀語言的時間就短一些。根據英國領事館的要求，一般是雅思成績差0.5分，前往英國讀4個星期的語言。但根據伯駿教育基金會的經驗，4個星期提高雅思成績0.5分需要學生非常努力的學習。建議學生如果有充裕的時間和資金，可以準備多讀一段時間。
預科課程持續的時間往往是一年，包括兩個學期。英國有些大學是為學生提供春季入學，讀半年的碩士預科課程的，但這一類的大學往往不是英國很好的大學，排名基本在40名以下。
3. 入學的要求不同
語言中心對于中國的學生是沒有入學要求的。只要學生能夠到英國去，承擔得起費用，就可以無限期在語言中心里讀下去。同時，語言中心的學習更多地是依靠學生的自覺性。
預科對于學生是有入學要求的。本科預科往往是要求學生高中畢業或者是有相關學歷，碩士預科則要求學生大學畢業或者有相關學歷。同時大學預科對于雅思考試的成績也是有一定要求的，一般是在5.0-5.5左右。同時，學生讀碩士預科的過程一般是居住在大學校園里的。以University of Wales, Swansea的本科預科為例，Swansea大學允許所有就讀本科預科的學生都居住在Swansea大學校園里，并可以使用學校的圖書館、電腦房、運動場、社會和福利實施等一切大學學生可以使用的學校設施。
4. 課程的設置不同
留學專家表示，語言中心為學生提供課程就是英語課程，旨在提高學生的英語水平。英國大學的預科課程則是完全不同的。以University of London SOAS (2001年泰晤士報排名14名)提供的碩士預科課程為例，課程的安排包括：講座(最多60個學生)、英語課(最多12個學生)、研討會(最多7個學生)和一對一的指導。所有的學生必須參加2門必修課：英語課程和研究方法。同時學生將從下列課程中選取2門作為選修課：歐洲社會研究、國際事務研究、文化比較研究、國際關系入門、國際商務研究、傳媒和交流研究。除了英語課程以外，其他的課程都是由大學的老師來教授的。也就是說，學生在碩士預科階段已經開始接觸碩士的課程，為將來的學習打下了基礎。同時，如果學生在學習過程中有問題，可以在一對一的指導中向老師尋求幫助。這些都是語言中心無法提供給學生的。
